Comenzando el viaje hacia los dinosaurios
Era Precámbrica
El Precámbrico, la época más antigua de la Tierra. Nos sumerge en un escenario primordial donde la vida comienza a tomar forma y la historia del universo se escribe por primera vez.
En este vasto período de tiempo que abarca aproximadamente desde hace 4.600 M.A. (millones de años) hasta los 541 M.A. el clima experimentó cambios radicales. Desde un ambiente inicialmente cálido hasta períodos de enfriamiento extremo. Estos cambios climáticos influenciaron directamente la evolución de la vida en la Tierra. Dando lugar a una diversidad sorprendente de organismos adaptados a diferentes condiciones ambientales.
Pistoletazo de salida a ‘La Vida’
Durante millones de años, el planeta estuvo dominado por bacterias y microorganismos unicelulares, que surgieron en los océanos primitivos.
Estos primeros seres vivos, conocidos como procariotas, prosperaron en un mundo sin oxígeno atmosférico y sentaron las bases para la vida futura. Dando lugar a seres como los estromatolitos, esenciales en la evolución de organismos más complejos en un futuro pasado.
Con el paso del tiempo, surgieron formas más complejas de vida, como las algas verde-azuladas ( Cyanidiophyceae ), micro algas capaces de realizar la fotosíntesis, función esencial para promover la oxidación de la atmosfera primigenia. Y más adelante la formación de los organismos pluricelulares, tales como: las esponjas de mar o poríferos; cnidaria, que incluyen medusas, pólipos, anémonas o hidras; y gusanos marinos primitivos, que poco apoco se irían diversificando y proliferando. Estos y junto a las primeras algas verdes ( Chlorophyta sensu lato ) acabarían colonizando los océanos y comenzaron a transformar su medio, dando paso al fin a la Era Paleozoica.
Estromatolitos
Los estromatolitos son estructuras rocosas formadas por la actividad microbiana, principalmente cianobacterias, en ambientes acuáticos poco profundos. Estas bacterias llevan a cabo la fotosíntesis, proceso mediante el cual convierten la luz solar en energía química, liberando oxígeno como subproducto. Los estromatolitos son uno de los registros más antiguos de vida en la Tierra y se formaron hace aproximadamente 3.500 millones de años.
Durante gran parte de la historia temprana de la Tierra, la atmósfera estaba dominada por gases como el dióxido de carbono y el metano, con niveles muy bajos de oxígeno. La actividad fotosintética de las cianobacterias contribuyó significativamente a aumentar los niveles de oxígeno en la atmósfera. Un importantísimo proceso conocido como la Gran Oxidación.
Este cambio en la composición atmosférica tuvo un impacto profundo en la evolución de la vida en la Tierra. Esto permitió el desarrollo de formas de vida más complejas y el surgimiento de ecosistemas más diversos. Además, los estromatolitos proporcionaron hábitats únicos para otras formas de vida, como microorganismos y pequeños organismos marinos, contribuyendo así al establecimiento de la biosfera terrestre.
La colaboración da lugar a la evolución desde el principio de los tiempos
Los estromatolitos son estructuras rocosas formadas por capas de sedimentos acumulados por cianobacterias, también conocidas como algas verdeazuladas. Estas bacterias fueron algunas de las formas de vida más antiguas de la Tierra, apareciendo hace al menos unos 3.500 millones de años.
Y bien ¿Qué surgió primero, los estromatolitos o los seres procariotas? Es probable que los estromatolitos hayan sido formados por bacterias procariotas (organismos cuyas células no tienen núcleo celular definido), incluidas las cianobacterias. Esto significa que los seres procariotas, en forma de bacterias, existieron antes de los estromatolitos. Y estas bacterias contribuyeron a la formación de los estromatolitos al atrapar sedimentos y construir estructuras en entornos acuáticos poco profundos.
Aunque los estromatolitos y los seres procariotas coexistieron, es probable que los seres procariotas hayan aparecido primero y luego hayan contribuido al desarrollo de los estromatolitos como parte de su interacción con el medio ambiente temprano de la Tierra. Jugando así un papel fundamental en la evolución de la Tierra. Facilitando el aumento de los niveles de oxígeno atmosférico y proporcionando entornos propicios para la vida en los océanos primitivos.
Algas
Las algas fueron otro de los elementos importantes en la evolución del medioambiente, ya que la fotosíntesis que realizaban fue requisito indispensable para el desarrollo da la oxidación atmosférica. Primero las algas verde-azuladas ( Cyanidiophyceae ) hace unos 1800 M.A. junto con los seres procariotas, fueron cambiando el medio. Y más tarde las algas verdes ( Chlorophyta sensu lato ) colonizarían los mares siguiendo con su función transformadora mediante la fotosíntesis.
Primeros organismos complejos o pluricelulares
Hacia el final de esta era comenzaron a aparecer organismos pluricelulares más complejos, dando muestra de la evolución de la vida hacia la adaptación al medio.
Ya no son aglomeraciones de organismos como los estromatolitos, sino que estos organismos en si son individuos que cumplen sus propias funciones alimentándose de otros organismos y absorbiendo sus nutrientes.
Entre ellos podríamos encontrar seres como la dickinsonia, que se cree que pudiera ser un tipo de gusano marino además de otros gusanos de agua. Las primeras esponjas marinas también enriquecerían los ecosistemas marinos primitivos. Además de los cnidarias que incluirían varios tipos de organismos tales como las medusas, anémonas, pólipos, hidras o incluso los primeros corales blandos.
Con ellos la vida compleja de este planeta daría un poderoso salto biológico hacia la diversidad de la vida y la especialización por el ecosistema.
En conclusión
El Precámbrico, que abarca más del 88% de la historia de la Tierra, es un capítulo crucial en nuestra comprensión del mundo que habitamos hoy. Desde los cálidos mares primordiales hasta los primeros rastros de vida en la tierra firme, este periodo fue testigo de un increíble desarrollo evolutivo que sentó las bases para la diversidad biológica conocida.
En resumen, el Precámbrico es mucho más que una simple etapa en la historia de nuestro planeta. Este es el escenario donde se gestó la vida misma y donde se sembraron las semillas de la evolución que moldearía el mundo de hoy. Este fue un fascinante capítulo en el libro de la Tierra repleto de los misterios y maravillas de nuestros orígenes.
